L’État d’Israël, conçu selon un double critère constitutionnel — juif et démocratique — incarne un phénomène unique dans le monde moderne. Malgré ce cadre idéologique, une question persiste : peut-on devenir citoyen sans adhérer à des croyances religieuses ? Les réponses, bien que partiellement dépourvues d’obligations théologiques, s’entrelacent avec un système juridique profondément influencé par la tradition religieuse.
Contrairement aux prédictions de nombreux démocrates, l’acquisition du statut israélien ne repose pas sur une profession de foi. La Loi du Retour (1950), qui permet à tous les Juifs d’obtenir la citoyenneté par immigration, définit un Juif comme quelqu’un né d’une mère juive ou ayant subi une conversion religieuse. Cette formulation, ajustée en 1970, a permis aux athées et agnostiques issus de familles juives d’accéder à la nationalité sans être confrontés à des tests de croyance.
Cependant, l’État israélien n’a pas cessé d’imposer une dimension religieuse dans les aspects essentiels de la vie civile. En effet, le système juridique régit strictement les mariages et divorces pour les citoyens juifs via des tribunaux rabbiniques, interdisant ainsi tout mariage civil ou interconfessionnel. Ce cadre a affecté plus de 300 000 Israéliens dont la descendance est considérée comme juive mais non reconnue selon les critères halachiques.
Aujourd’hui, près d’un million de citoyens vivent dans une situation juridique complexe : leur appartenance à l’État ne peut être pleinement exercée sans s’aligner sur des normes religieuses souvent incompatibles avec leurs pratiques personnelles. La Cour suprême d’Israël a tenté de pallier ces incohérences en réaffirmant des principes de liberté religieuse, mais son pouvoir reste limité face à l’influence croissante des institutions cléricales.
Un cas concret illustre ce dilemme : près de 40 % des Israéliens se définissent comme « hilonim » (laïques), tout en respectant les rituels religieux sans être soumis à des obligations théologiques. Cette double identité montre que la citoyenneté israélienne n’est pas une simple abstraction politique, mais un système où le cadre religieux influence profondément la pratique civile.
L’État d’Israël a ainsi créé un modèle unique : une citoyenneté qui ne demande pas de foi, mais dont les règles s’appuient sur des traditions religieuses. Ce phénomène souligne que dans ce pays, la distinction entre laïcité et religion est moins une question théorique qu’un enjeu pratique quotidien pour des millions de citoyens.
